Una unión de tubería de freno en un vehículo ferroviario soporta algo que una unión de planta nunca vive: vibración continua, superpuesta a cargas de choque, en un rango de temperaturas que oscila con las estaciones y con el ciclo de servicio. La selección de material en el anillo es donde ese entorno se tiene en cuenta o se ignora.
En un racor de doble anillo, el anillo delantero forma el sellado contra el tubo y el cuerpo del racor, mientras que el trasero agarra el tubo y absorbe la vibración. Hacen trabajos distintos, y los hacen deformándose de forma controlada. Si el material del anillo resulta más duro de lo previsto respecto al tubo, muerde demasiado y crea un concentrador de tensiones; si es más blando, no sujetará bajo vibración. La especificación describe una relación, no un valor absoluto.
La regla general es que el anillo sea del mismo material que el cuerpo del racor, y que el tubo sea más blando que el anillo. Mezclar materiales en una misma unión. Un anillo de acero inoxidable sobre un tubo de aleación más blanda, o al revés. Altera justamente el comportamiento de deformación para el que se diseñó el racor.
Cuando la unión sufre oscilaciones térmicas repetidas, la dilatación diferencial entre materiales distintos va aflojando la unión con el tiempo. Mantener cuerpo, anillos y tuerca dentro de la misma familia de material elimina por completo ese mecanismo, y por eso en material rodante se especifican conjuntos del mismo material en lugar de montarlos con lo que haya en almacén.
El entorno bajo bastidor es húmedo, en invierno recibe sal y rara vez se inspecciona en detalle. Metales distintos en contacto, con un electrolito presente, corroen preferentemente el material menos noble. En una línea de freno, eso no es una cuestión estética.
En la práctica, para tubería de freno ferroviario normalmente especificaríamos un conjunto de acero inoxidable del mismo material, dimensionado para que el espesor de pared del tubo quede dentro del rango con el que se validó el racor, y abrazado a intervalos que impidan que el tramo entre en resonancia. El racor no puede compensar un trazado mal soportado, y por eso abrazaderas y racores deberían especificarse juntos y no por separado.