Un raccordement de conduite de frein sur un véhicule ferroviaire subit ce qu’un raccordement d’usine ne connaît jamais : des vibrations continues, superposées à des chocs, sur une plage de températures qui varie avec les saisons et avec le service. C’est au niveau de la bague que le choix du matériau prend en compte cet environnement, ou l’ignore.
Dans un raccord à double bague, la bague avant réalise l’étanchéité contre le tube et le corps du raccord, tandis que la bague arrière serre le tube et absorbe les vibrations. Elles remplissent des rôles différents, et le font en se déformant de manière maîtrisée. Si le matériau de la bague est plus dur que prévu par rapport au tube, il mord trop profondément et crée un concentrateur de contraintes ; s’il est plus tendre, il ne tiendra pas sous vibrations. La spécification décrit un rapport, pas une valeur absolue.
La règle générale veut que la bague soit du même matériau que le corps du raccord, et que le tube soit plus tendre que la bague. Mélanger les matériaux au sein d’un même raccordement. Une bague inox sur un tube en alliage plus tendre, ou l’inverse. Modifie précisément le comportement à la déformation autour duquel le raccord a été conçu.
Lorsque le raccordement subit des variations thermiques répétées, la dilatation différentielle entre matériaux dissemblables desserre l’assemblage avec le temps. Garder le corps, les bagues et l’écrou dans la même famille de matériaux supprime entièrement ce mécanisme. D’où les ensembles homogènes spécifiés pour le matériel roulant, plutôt qu’assemblés avec ce qui se trouve en stock.
Les espaces sous châssis sont humides, salés en hiver et rarement inspectés en détail. Des métaux dissemblables en contact, en présence d’un électrolyte, se corrodent préférentiellement du côté du matériau le moins noble. Sur une conduite de frein, ce n’est pas une question d’esthétique.
En pratique, pour les circuits de freinage ferroviaires, nous spécifierions normalement un ensemble inox homogène, dimensionné pour que l’épaisseur de paroi du tube reste dans la plage sur laquelle le raccord a été validé, et bridé à des intervalles qui empêchent le cheminement d’entrer en résonance. Le raccord ne peut pas compenser un cheminement mal soutenu. D’où l’intérêt de spécifier colliers et raccords ensemble, et non séparément.